L’homme de lettre et journaliste Louis Ratisbonne (1827-1900) commence en 1850 son travail de traduction des trois « cantiche » de la Divine Comédie. En 1860, il reçoit le prix Bordin de l’Académie française pour l’ensemble de ses traductions. Dans sa préface à l’Enfer, Ratisbonne souligne l’unicité de sa tentative de proposer une traduction en vers du texte dantesque, allant ainsi à l’encontre de la position courante selon laquelle toute traduction en poésie impliquerait une forme de récréation. Le traducteur se présente ainsi en tant que « fidèle imitateur » du poète florentin. Ratisbonne admet aussi les difficultés d’un tel travail, qui doit faire face à l’incapacité de la langue française de rendre l’énergique familiarité de la langue de Dante et son parler concis. De plus, le traducteur cherche à rester le plus près possible du poète florentin et choisit également de ne pas charger le texte de la traduction par un excès de notes et de commentaires. Dans sa préface au Purgatoire, Ratisbonne témoigne à la fois de la progression et de la difficulté de son travail en admettant que, tout comme la montée de Dante le long de la montagne du Purgatoire, le chemin du traducteur paraît, lui aussi, moins dur après une grande difficulté initiale.