Dans Le Centenaire de Dante, lettre adressée au gonfalonier de Florence en 1865 et publiée dans Actes et paroles. Pendant l’exil (volume II), Victor Hugo rend hommage à Dante à l’occasion du sixième centenaire de sa naissance. Il célèbre la figure du poète comme le reflet des valeurs profondes de l’Italie : grandeur, pensée, liberté. Pour Hugo, Dante incarne l’âme même de son pays, et leur destin historique semble indissociable. À travers cette lettre, il souligne le rôle fondamental de l’Italie dans la transmission de la culture et de la civilisation européennes, même dans les périodes de silence ou de souffrance. Enfin, il élargit cet hommage à une vision humaniste et pacifiste : les grands hommes, selon lui, appartiennent à tous les peuples, et leur mémoire peut unir les nations autour des idéaux de fraternité et de progrès.