Counson souhaite, avec cet ouvrage, « mesurer et expliquer la vogue de Dante suivant le temps et les hommes » (p. 2). Dante n’a pas aimé la France, cependant son œuvre, notamment son poème, y ont été lus et appréciés. Dès lors, Counson recueille la suggestion de Joseph Texte, dans l’introduction au volume La Littérature comparée : essai bibliographique, d’étudier, sur le plan historique, l’influence de Dante en France. Cinq périodes, qui correspondent aux courants de la littérature française, sont envisagées : I. Avant la Renaissance (1321-1547) ; II. La Renaissance (1547-1623) ; III. Le classicisme (1623-1822) ; IV. Le romantisme (1822-1857), V. La période d’érudition (1857-1905). Avec une attention particulière pour les deux dernières périodes, Counson se propose ainsi de compléter chronologiquement le travail d'Arturo Farinelli (p. 4).